经元善是19世纪后半期声名卓著的绅商和全国性慈善活动家。当时民间慈善事业出现新的发展变化，并开始出现具有近代意义的社会公益事业，诞生了许多新的民间公益团体，其活动内容与以往单纯的慈善义举显得更为广泛和多元化，而经元善在慈善公益领域的一些思想和观点，正是代表了这种新的发展和变化。
　　经元善首先认为救急不如救贫。以往的慈善之举，大都是遭遇灾荒后临时募捐赈济，经元善认为这种做法多有弊端。他指明，“善后之法，所宜亟讲矣”。所谓善后之法，“一曰兴农开荒，一曰课工教艺”。兴农开荒之说早已有之，而且经元善认为此举“大而费巨”，难以实施，“资款有限，不得不于行善中求生财惜费之法”。
　　其次经元善认为善举之惠应从一身及至一家，从一时及至永久。经元善多年从事慈善活动，深知“善举以博施济众为极功”。他认为：“养老、育婴、恤嫠非不善也，然惠仅一身，不能及一家也；施粥、施衣、施药非不善也，然惠仅一时，不能及永久也。”同时，他还十分了解“各行省善堂，有名无实者甚多，即名实相副，其功德所被亦殊不广耳”。因此，不改变原有慈善活动的内容及格局，也将难以收到更广泛的实际效果。
　　经元善还认为应该创立新的慈善活动内容，消除善堂等传统慈善机构的缺陷。经元善这里所说的新内容，实际上就是具有近代社会公益事业性质的活动。他特别强调，在当时的条件下设立工艺院是课工教艺、惠广泽远的最大善举。“工艺院教成一艺，则一身一家永可温饱，况更可以技教人，功德尤无限量。”因此，他建议善堂均可改为工艺院，或者在育婴堂、恤嫠院内“各设小工艺所，俾孤儿长成，可谋生成家，孀妇得资，可赡育后嗣”。这显然是要改变传统善举重养轻教的习俗，并且也与过去教以务农之说的内容大不相同，而是教以近代的先进工艺技术。
　　此外经元善认为应该从兴办义赈进而推展至兴办义学。鉴于中国数千年女学不兴、为害甚巨之弊，经元善当时尤为注重创兴女学。他认为：“我中国欲图自强，莫亟于广兴学校，而学校本原之本原，尤莫亟于创兴女学。”同时，他还指出兴女学与办义赈一样均属义举。因为“女学堂之教人以善，与赈济之分人以财，可同日而论，且并行不悖”。女学的兴办，应该说在19世纪末的中国尚属创举，具有不可忽视的重要意义。
　  最后经元善认为应该日趋重视“开风气、正人心”的社会公益事业。这一时期的经元善虽一度表示不再从事以往那样的义赈活动，但他却非常希望通过采取创办“劝善看报会”等新的公益善举措施，进一步“扩充善念”，使众人“识时势亦明义理，除僻陋并革浇漓”，最终达到“振刷精神，急起直追”以及“发愤自强，誓雪国耻”的目的。
            经元善在这一时期个人慈善思想的发展变化，可以说在一定程度上反映了当时民间社会慈善义理发展演变的一种新趋向具有一定的代表性与社会性。 

                                                                                              （来源：中华慈善网）